Oficina de Durham
Oficina legal de Durham
Si sufrió lesiones debido a la conducta indebida de otra persona, quizá se pregunte si puede presentar una reclamación contra ella por los daños causados. La respuesta depende de cómo ocurrieron las lesiones y de lo que establezca la ley respecto de esas circunstancias.
La ley responsabiliza a las personas cuando sus acciones perjudican a otras. Sin embargo, la responsabilidad por lesiones personales solo se impone cuando la persona sabía o debería haber sabido que sus decisiones podrían causar lesiones.
Los abogados de lesiones personales en Durham de Ricci Law Firm se dedican a ayudar a sus clientes a obtener la compensación que les corresponde y que necesitan para reconstruir sus vidas. Ya sea que se haya lesionado durante su tiempo personal o mientras trabajaba, Ricci Law Firm evaluará las circunstancias, le explicará sus derechos y le recomendará cómo proceder.
Frecuencia de las lesiones personales en Carolina del Norte
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (DHHS) publicó recientemente las estadísticas estatales de lesiones correspondientes a 2020. Según su informe, las muertes y hospitalizaciones por lesiones han aumentado considerablemente durante los últimos años. El DHHS registró las siguientes estadísticas de lesiones personales:
- Las muertes por lesiones ascendieron a 10,028 en 2020, un aumento del 23 % desde 2016.
- Las hospitalizaciones por lesiones han aumentado constantemente desde 2016 y alcanzaron 52,632 en 2020, un incremento del 10 %.
- Las caídas representan aproximadamente el 50 % de las hospitalizaciones por lesiones, pero solo el 15 % de las muertes.
- El envenenamiento accidental fue la principal causa de muerte por lesiones en 2020, con 3,231 fallecimientos, un aumento del 70 % desde 2016.
- Los accidentes de vehículos motorizados fueron la segunda causa principal tanto de muertes como de hospitalizaciones por lesiones.
Fuentes comunes de reclamaciones por lesiones personales
Ciertas situaciones cotidianas hacen que las personas sean más vulnerables a sufrir lesiones causadas por otras. Las siguientes circunstancias suelen dar lugar a reclamaciones por lesiones personales.
Accidentes de vehículos motorizados
Los accidentes pueden ocurrir entre vehículos, incluidas las motocicletas, o entre vehículos motorizados, bicicletas y peatones. En Carolina del Norte se producen en promedio poco más de 271,000 choques al año. Aproximadamente el 29 % causa lesiones, aunque menos del 1 % provoca muertes.
La División de Vehículos Motorizados de Carolina del Norte publicó los siguientes datos sobre accidentes de tránsito de 2021:
- Murieron 1,783 personas, incluidos 262 peatones y 202 motociclistas.
- Se produjeron 114,722 lesiones, casi un 9 % más que en 2020.
- El 55 % de los accidentes fatales involucró una salida del carril.
- Los accidentes tienen mayores probabilidades de ser mortales cuando intervienen la velocidad o el alcohol.
- Los accidentes causados por conducción distraída producen más lesiones que muertes.
Uso de productos defectuosos
Quienes compran productos tienen derecho a esperar que sean seguros cuando se utilizan según las indicaciones. Los fabricantes y vendedores pueden ser responsables ante los consumidores lesionados por productos defectuosos. Un consumidor puede demostrar que un producto es defectuoso de tres maneras:
- Defecto de diseño: el diseño hace que el producto sea inherentemente peligroso.
- Defecto de fabricación: existe un error en el ensamblaje del producto.
- Etiquetado inadecuado: no existen advertencias suficientes sobre los peligros potenciales o instrucciones adecuadas de uso.
En el ámbito médico, los fabricantes de dispositivos implantados pueden ser demandados cuando estos no funcionan como deberían o causan problemas imprevistos. Los fabricantes de medicamentos también pueden ser responsables cuando no advierten adecuadamente sobre los riesgos conocidos.
En algunos casos, un mismo producto se vende a muchas personas que sufren lesiones similares. Existen demandas contra los fabricantes de Zantac presentadas por personas que desarrollaron cáncer después de tomar el medicamento sin haber sido advertidas de que contenía un carcinógeno conocido. Los fabricantes de los implantes de cadera Pinnacle también han sido demandados por pacientes que desarrollaron intoxicación por metales debido a la fricción de su diseño de metal sobre metal.
Abuso de residentes de hogares de ancianos
En promedio, una de cada diez personas mayores de 65 años en Estados Unidos pasará parte de su vida en un hogar de ancianos. Sus residentes suelen tener limitaciones físicas y mentales que los hacen especialmente vulnerables al abandono y al abuso. Existen más de 425 hogares de ancianos en Carolina del Norte, con más de 35,000 residentes.
El abuso no siempre se identifica ni se denuncia. Se calcula que hasta uno de cada seis residentes sufre abuso o abandono cada año. Por cada incidente denunciado puede haber hasta cinco que nunca se reportan.
Un residente puede sufrir las siguientes formas de abuso:
- Daño físico: causado por acciones intencionales, conducta sexual indebida o abandono.
- Daño psicológico: uso de palabras para intimidar, humillar, criticar o avergonzar.
- Explotación económica: ejercer influencia indebida o cometer un robo.
- Abandono: no atender las necesidades cotidianas del residente.
Aunque puede producirse entre residentes, aproximadamente el 75 % del abuso es cometido por cuidadores.
Lesiones ocurridas en la propiedad de otra persona
Los propietarios tienen la responsabilidad de mantener sus propiedades razonablemente seguras para los visitantes autorizados. Cuando un invitado o cliente resulta lesionado debido a una condición peligrosa, el propietario puede ser responsable de los daños.
Los propietarios únicamente deben proteger a los visitantes de peligros que conocen y que estos no pueden reconocer fácilmente. También tienen la obligación de inspeccionar la propiedad y detectar oportunamente las condiciones peligrosas. Deben corregirlas en un plazo razonable o proporcionar una advertencia suficiente.
Cuando el peligro es tan evidente que cualquier persona razonable podría reconocerlo y evitarlo, es posible que el propietario no sea responsable de las lesiones resultantes.
Lesiones relacionadas con el trabajo
La legislación de Carolina del Norte exige que la mayoría de los empleadores con tres o más trabajadores contraten un seguro de compensación laboral. Este paga los daños cuando los empleados se lesionan mientras trabajan. Los beneficios se pagan a los trabajadores que cumplen los requisitos incluso si tuvieron la culpa del accidente, siempre que la lesión esté relacionada con el trabajo.
Los beneficios de compensación laboral sustituyen el derecho del empleado a demandar a su empleador por lesiones personales. Sin embargo, los empleadores que no tienen seguro o que lesionan intencionalmente a sus trabajadores todavía pueden ser demandados. El empleado también puede presentar una reclamación contra cualquier tercero cuyas acciones hayan contribuido al accidente laboral.
Muerte por negligencia
Cuando las acciones indebidas de otra persona causan una muerte, los sobrevivientes pueden recibir compensación por los daños sufridos por la persona fallecida y por las pérdidas que experimentará la familia. Si el fallecimiento está relacionado con el trabajo, el seguro de compensación laboral paga beneficios a los dependientes sobrevivientes.
La compensación por muerte por negligencia se distribuye conforme a las leyes de sucesión intestada, que determinan cómo se reparten los bienes cuando una persona muere sin testamento. La compensación corresponde primero al cónyuge sobreviviente y a los hijos o nietos. Si no existen cónyuge ni descendientes, se distribuye entre familiares vivos más distantes.
Qué se necesita para demostrar una reclamación por lesiones personales
La ley establece que toda persona debe considerar razonablemente la seguridad de los demás durante sus actividades cotidianas. Exigir una conducta razonable no representa una carga excesiva, dados los beneficios que proporciona a todos. No actuar razonablemente constituye la base de una reclamación.
Para que la reclamación tenga éxito, la persona lesionada o su representante debe demostrar ciertos hechos. Existen cuatro elementos necesarios:
- Existía un deber. Los conductores deben obedecer las leyes de tránsito; los fabricantes deben producir artículos seguros para su uso previsto; y los propietarios deben inspeccionar sus inmuebles para detectar peligros.
- El deber fue incumplido. El conductor excedía el límite de velocidad, el fabricante utilizó piezas no especificadas o el propietario no detectó un barandal roto.
- El incumplimiento causó la lesión. Causa real: sin el incumplimiento, la lesión no habría ocurrido. Causa próxima: la lesión fue una consecuencia previsible del incumplimiento.
- La lesión causó daños: facturas médicas, dolor y sufrimiento, deterioro físico y cambios en el estilo de vida.
Cómo afecta la culpa contributiva a una reclamación
Carolina del Norte pertenece a una pequeña minoría de estados que impiden que una persona lesionada reciba compensación si tuvo cualquier grado de culpa en la situación que provocó sus lesiones. La mayoría de los estados permiten cierta culpa y aun así conceden una compensación parcial.
Por eso, normalmente es fundamental que el reclamante esté completamente libre de culpa. Esta se determinará según qué tan razonables fueron sus acciones dadas las circunstancias. Todas las acciones de la persona lesionada deben considerarse razonables o su reclamación podría ser rechazada.
Si la lesión ocurrió en el trabajo y corresponde la compensación laboral, tener culpa no impedirá recibir esos beneficios, pero sí puede afectar la posibilidad de obtener una compensación por lesiones personales de otros terceros.
Cuándo la negligencia contributiva no impide recibir compensación
Negar toda compensación a una persona que tuvo apenas un 1 % de culpa puede producir un resultado severo. Sin embargo, los intentos de modificar esta estricta norma no han tenido éxito hasta ahora.
Aun así, existen circunstancias en las que la negligencia contributiva no impedirá que la persona lesionada reciba compensación.
Doctrina de la última oportunidad clara
Esta doctrina legal fue creada para reducir los efectos severos de la negligencia contributiva. Permite que una persona que tuvo cierta culpa reciba compensación cuando otra persona tuvo la última oportunidad de evitar el daño.
Podría aplicarse, por ejemplo, cuando un conductor no se estaciona lo suficientemente lejos de la carretera y es atropellado mientras cambia una llanta por otro conductor que vio el vehículo detenido, pero no cambió al carril contiguo aunque no había tráfico.
Negligencia grave
La negligencia contributiva impide recuperar daños de otras personas que fueron igualmente negligentes. Sin embargo, una conducta que demuestra desprecio consciente por la seguridad ajena —como conducir en estado de ebriedad— refleja una indiferencia mayor. En estos casos, la negligencia contributiva de la víctima no necesariamente impedirá la compensación.
Daños por lesiones personales que pueden compensarse
La compensación intenta devolver a la persona lesionada aquello que perdió como consecuencia de la lesión. Incluye tanto las pérdidas económicas como el valor monetario del impacto que la lesión tuvo en su vida.
La parte económica puede incluir gastos médicos e ingresos perdidos. La parte no económica puede compensar el dolor, la angustia y cualquier consecuencia permanente que haya cambiado su vida.
Demostrar los daños exige documentación exhaustiva y posiblemente opiniones de expertos. Cuanto más creíbles sean las pruebas, más rápidamente podrá alcanzarse un acuerdo justo y pagarse la compensación.
Además de los expedientes médicos y los testimonios, llevar un registro escrito del impacto de la lesión en la vida cotidiana puede ser muy útil al negociar daños no económicos. Estos se basan en gran medida en el relato de la persona lesionada y pueden ser difíciles de probar sin evidencia adicional.
Preguntas frecuentes sobre lesiones personales en Carolina del Norte
¿Existe un plazo para presentar una reclamación por lesiones personales?
Sí. La mayoría de las reclamaciones deben presentarse dentro de un plazo de tres años desde que ocurre o se descubre el daño. En ningún caso puede presentarse una reclamación más de diez años después del último acto u omisión que le dio origen.
¿Necesito un abogado para presentar una demanda?
No. La ley no exige que esté representado por un abogado durante los procedimientos judiciales. Sin embargo, si hay mucho en juego, representarse a sí mismo probablemente no sea una buena estrategia. El personal del tribunal no le proporcionará asistencia ni asesoría especial. Se esperará que conozca la ley y siga los procedimientos correspondientes, y probablemente tendrá que enfrentarse a otros abogados.
¿Puedo recibir compensación si el accidente agravó una lesión anterior?
Sí. Tiene derecho a recibir compensación por los síntomas nuevos o agravados causados por la lesión reciente. Sin embargo, puede ser difícil separar los daños recientes para calcular la compensación. Es importante contar con documentación que establezca la condición preexistente y los cambios ocurridos después del accidente.
¿Cuánto tardaré en recibir la compensación?
Lamentablemente, no existe un plazo fijo para resolver una reclamación. En términos generales, cuanto más compleja sea la situación —por las cuestiones legales o la gravedad de las lesiones—, más tiempo tardará en alcanzarse un acuerdo. Cuanto más rápido se resuelvan las cuestiones legales y se determinen los daños, más pronto podrá pagarse la compensación.
Cómo comenzar una reclamación por lesiones personales
Las lesiones personales pueden surgir de diversas situaciones cotidianas. Un accidente automovilístico puede generar una reclamación entre particulares. Una caída en el pasillo de un supermercado puede dar lugar a una reclamación contra una empresa. Un empleado lesionado por equipos defectuosos podría tener una reclamación contra su empleador y contra el fabricante del equipo.
Sufrir una lesión personal puede cambiarle la vida. Presentar una reclamación puede ayudarlo a recuperar tanto como sea posible de lo perdido y permitirle continuar con su vida. Contratar a un defensor legal experimentado que comprenda la ley, el proceso y cómo utilizar las circunstancias en su beneficio le dará la seguridad de saber que alguien lo protege cuando se siente vulnerable.
En Ricci Law Firm, nuestros clientes saben que son importantes y conocen nuestra pasión por luchar por la justicia que merecen. Nuestros abogados aportan 60 años de experiencia combinada a cada caso. Con oficinas en todo Carolina del Norte, estamos comprometidos a ser accesibles y obtener el mejor resultado posible para cada cliente.
Si usted o un ser querido sufrió lesiones y considera que tiene derecho a recibir beneficios o compensación, programe una consulta gratuita con un abogado de lesiones personales en Durham y descubra por qué tantos clientes satisfechos recomiendan Ricci Law Firm.
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